Astrônomos flagram cadáver de estrela que emite energia

Imagine a surpresa de um médico ao ver um morto levantar da maca para dar uma voltinha. Pois é mais ou menos isso que aconteceu com um grupo de astrônomos japoneses e americanos ao observarem a estrela AE Aquarii -- que para todos os efeitos e propósitos deveria estar mortinha -- emitir pulsos de energia.

A AE Aquarii é uma anã branca, que, até onde os cientistas sabiam até agora, é o estágio final das estrelas parecidas com nosso Sol. Teoricamente, eram para ser corpos celestes inertes que aos poucos esfriam até virarem uma quase invisível anã negra. Eram para ser, porque a AE Aquarii, apesar de ser uma anã branca, emite pulsos altamente energéticos enquanto gira em torno do próprio eixo. Um comportamento típico de outro tipo de estrela, um pulsar.

Não era isso que a equipe liderada por Yukikatsu Terada, do Instituto de Pesquisas Físicas e Químicas de Wako, no Japão, esperava encontrar. No entanto, analisando os novos dados eles acreditam que seu achado pode ajudar a resolver um dos maiores mistérios da astronomia. A energia liberada por estrelas como a AE Aquarii pode ser a origem dos raios cósmicos que atingem a Terra e intrigam os cientistas.